Cuando se trata de elegir una planta eléctrica, entender la diferencia entre kW vs kVA es más importante de lo que parece. Muchas personas creen que son lo mismo, pero no conocer esta distinción puede llevarte a sobredimensionar, sobrecargar o incluso dañar tu generador. En este artículo, te explicamos con claridad qué representa cada unidad, cómo se relacionan con el factor de potencia y qué errores evitar al calcular la potencia que realmente necesitas.
¿Qué es kW y qué es kVA?
Aunque ambos se refieren a potencia, no significan lo mismo:
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kW (kilovatios): es la potencia real o útil que consumen tus equipos.
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kVA (kilovoltamperios): es la potencia total que el generador entrega, incluyendo la energía útil y la desperdiciada (energía reactiva).
Fórmula clave:
kW = kVA × Factor de Potencia (FP)
Por ejemplo, si tu generador es de 100 kVA y el FP es 0.8, entonces solo puedes usar 80 kW reales.
¿Por qué importa esta diferencia?
Porque si eliges un generador solo viendo los kW que necesitas, podrías estar exigiendo más de lo que puede dar tu equipo. Eso puede causar:
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Sobrecalentamiento
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Fallas prematuras del generador
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Mayor consumo de combustible
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Desconexión automática por protección
¿Qué es el factor de potencia?
El factor de potencia (FP) indica qué tan eficientemente estás usando la energía eléctrica. Es un número decimal entre 0 y 1, y representa la relación entre la energía útil (kW) y la energía total entregada (kVA):
FP = kW ÷ kVA
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Un FP de 1 significa eficiencia perfecta (100 % de la energía es útil).
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Un FP de 0.8, por ejemplo, indica que solo el 80 % de la energía entregada se convierte en trabajo real, y el otro 20 % es energía reactiva (desperdiciada).
¿Cómo se determina el factor de potencia?
Existen tres formas principales de saber el factor de potencia:
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Con un analizador de redes eléctricas:
Es un equipo de medición que se conecta al sistema eléctrico y muestra el FP en tiempo real. Es ideal para instalaciones industriales, oficinas o donde hay cargas variables. -
Leyendo la etiqueta técnica de los equipos eléctricos:
Algunos equipos como generadores, motores o UPS indican su FP (ej. 0.8, 0.9) en la placa de especificaciones. -
Mediante la factura eléctrica:
En clientes comerciales o industriales, muchas compañías eléctricas muestran el FP en el resumen mensual. Si es menor a 0.9, probablemente estás pagando cargos por energía reactiva.
Dato útil para generadores
La mayoría de los generadores estándar están diseñados para operar con un factor de potencia de 0.8, lo cual es común en sistemas donde hay motores, transformadores y equipos inductivos.
Por eso, si necesitas 80 kW de potencia real, debes buscar un generador de al menos 100 kVA (80 ÷ 0.8 = 100).
Ejemplo simple para entenderlo
Imagina que tienes un generador de 50 kVA y tu carga demanda 45 kW:
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Si tu FP es 0.9 → tu generador puede con hasta 45 kW (50 × 0.9).
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Pero si el FP baja a 0.8 → solo puede entregar 40 kW reales.
Resultado: Te faltan 5 kW y puedes sobrecargar el generador sin darte cuenta.
¿Qué causa que la kVA sea mayor que la kW?
La diferencia entre kVA y kW la produce la energía reactiva, generada por equipos como:
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Motores
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Aires acondicionados
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Transformadores
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Lámparas fluorescentes
Estos dispositivos no usan toda la energía activamente, pero sí hacen que el generador trabaje más.
¿Cómo evitar problemas?
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Calcula bien tu carga en kW y ajusta con el FP.
Por ejemplo: Si necesitas 80 kW y tu FP es 0.8 → necesitarás un generador de 100 kVA. -
Consulta siempre la potencia en kVA y no solo en kW.
Es el valor que define la capacidad total del generador. -
Corrige el factor de potencia.
Usar bancos de capacitores ayuda a acercar el FP a 1 y aprovechar mejor la kVA disponible. -
No confundas eficiencia con potencia.
Un generador puede tener buena eficiencia, pero si no cubre la carga total en kVA, colapsará.
En resumen: kW vs kVA, la clave está en saber qué necesitas
kW es lo que tus equipos usan.
kVA es lo que el generador puede ofrecer.
El factor de potencia es lo que los conecta.
Entender esto no es un detalle técnico más, es lo que asegura que tu planta eléctrica no falle justo cuando más la necesitas.
Diferencia entre kW y kVA en plantas eléctricas
En el contexto de los generadores eléctricos, la diferencia entre kW y kVA se refleja en su capacidad de entrega de energía. Los fabricantes suelen especificar ambas cifras. Una planta con 50 kVA de capacidad y 0.8 de factor de potencia entrega 40 kW de potencia real. Este dato es esencial para garantizar el funcionamiento seguro y estable de todos tus equipos.
En conclusión, saber la diferencia entre kW vs kVA no solo es importante para ingenieros o técnicos. Como usuario, entenderlo te da una ventaja al momento de adquirir, instalar o mantener un generador. Considerar el tipo de carga, el factor de potencia y el uso previsto evitará fallas, sobrecargas o gastos innecesarios.
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